Ανησυχητική Αύξηση Μικροπλαστικών στο Εμφιαλωμένο Νερό
Σύμφωνα με πρόσφατη αμερικανική επιστημονική έρευνα, το εμφιαλωμένο νερό περιέχει τριπλάσια ποσότητα μικροπλαστικών και νανοπλαστικών σε σύγκριση με το νερό βρύσης. Αυτή η ανακάλυψη εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με μια καθημερινή συνήθεια που ακολουθούν εκατομμύρια άνθρωποι.
Η μελέτη αποκαλύπτει ότι κάθε λίτρο εμφιαλωμένου νερού μπορεί να περιέχει περίπου 6 εκατομμύρια πλαστικά σωματίδια, ενώ το επεξεργασμένο νερό βρύσης έχει κατά μέσο όρο 2 εκατομμύρια. Περισσότερα από τα μισά από αυτά τα σωματίδια είναι νανοπλαστικά – τόσο μικροσκοπικά ώστε μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος και, όπως έχουν δείξει εργαστηριακές δοκιμές, μπορούν ακόμη και να διαπεράσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό.
Η έρευνα αυτή διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science of the Total Habitat. Είναι μία από τις πρώτες που συγκρίνουν άμεσα την ποιότητα του εμφιαλωμένου νερού με αυτήν του νερού βρύσης χρησιμοποιώντας τεχνολογία που ανιχνεύει εξαιρετικά μικρά σωματίδια.
Αόρατα Σωματίδια σε Κάθε Γουλιά
Οι επιστήμονες ανέλυσαν έξι διαφορετικές μάρκες εμφιαλωμένου νερού καθώς και δείγματα από τέσσερις μονάδες επεξεργασίας στο Οχάιο. Οι συγκεντρώσεις των σωματιδίων στο εμφιαλωμένο κυμάνθηκαν μεταξύ 2,6 έως 11,5 εκατομμυρίων ανά λίτρο, ενώ για το νερό βρύσης οι τιμές ήταν μεταξύ 1,6 έως 2,6 εκατομμυρίων. Η κατάσταση γίνεται πιο ανησυχητική όταν εξετάσουμε τη διάσταση των σωματιδίων: τα νανοπλαστικά – λιγότερα από ένα μικρόμετρο ή περίπου 100 φορές πιο λεπτά από μια ανθρώπινη τρίχα – αποτελούσαν το 66% των σωματιδίων στο εμφιαλωμένο νερό σε σύγκριση με λίγο πάνω από το 50% για το βρύσης.
Σε αυτόν τον πολύ μικρό βαθμό μεγέθους, τα σωματίδια δεν αποβάλλονται μέσω της πεπτικής οδού αλλά μπορούν να διεισδύσουν στα κύτταρα και στην κυκλοφορία του αίματος προκαλώντας συσσώρευση σε διάφορους ιστούς. Πειραματικές έρευνες έχουν δείξει ότι ορισμένα είναι αρκετά ισχυρά ώστε να διαπερνούν ακόμα και τον προστατευτικό φραγμό γύρω από τον εγκέφαλο.
Πηγές Ρύπανσης: Το Μπουκάλι Παίζει Ρόλο
Mία ενδιαφέρουσα παρατήρηση αφορά τους τύπους πλαστικών που εντοπίστηκαν στη μελέτη. Το πιο κοινό πολυμερές ήταν το PET – υλικό κατασκευής των μπουκαλιών – ακολουθούμενο από πολυαμίδια (που χρησιμοποιούνται στα φίλτρα) καθώς επίσης καουτσούκ πιθανόν προερχόμενο από παρεμβύσματα ή σωλήνες κατά τη διαδικασία της εμφιάλωσης. Αυτό σημαίνει ότι η ίδια η συσκευασία συμβάλλει στη μόλυνση του περιεχομένου της.
Kαθέ φορά που ανοίγει ή κλείνει ένα καπάκι ή όταν αλλάζει θερμοκρασία ή μετακινείται ένα μπουκάλι μπορεί επιπλέον σωματίδια να απελευθερώνονται μέσα στο υγρό αυτό. Αντιθέτως για το πόσιμο νερό βρύσης οι πηγές μόλυνσης φαίνεται πως σχετίζονται περισσότερο με την αρχική πηγή (ποτάμια ή λίμνες) παρά τη διαδικασία επεξεργασίας.
Aνακαλύψεις Πέρα Από τις Προβλέψεις
Mία εκπληκτική ανακάλυψη ήταν η παρουσία καουτσούκ σε όλα τα δείγματα – τόσο στα εμφιαλωμένα όσο και στα μη – κάτι που συχνά παραλείπει στις προηγούμενες έρευνες λόγω δυσκολιών ανίχνευσής τους στις κλασσικές τεχνικές μέτρησης.
Aναγνωρίζοντας Τα Αόρατα Σωμάτια
Η μεγάλη διαφορά στις τρέχουσες εκτιμήσεις δεν υποδηλώνει ότι υπάρχει ξαφνική αύξηση της μόλυνσης αλλά μάλλον ότι οι επιστήμονες έχουν πλέον τη δυνατότητα «να δουν» πολύ πιο μικροσκοπικά στοιχεία.
Οι παραδοσιακές μέθοδοι εντόπιζαν μόνο microplastics μεγαλύτερης διάστασης (πάνω των 5-10 micrometers). Στην παρούσα εργασία χρησιμοποιήθηκαν ηλεκτρονικοί μικροσκόποι υψηλής ευαισθησίας επιτρέποντας την ανίχνευση μέχρι τριάντα φορές πιο λεπτών στοιχείων.
Στα δείγματα πόσιμου ύδατος σχεδόν όλα τα στοιχεία (80%) ήταν κάτω των πέντε micrometers – μεγέθη που θα είχαν αγνοηθεί προηγούμενα.
Aβεβαιότητα για τις Υγειονομικές Επιπτώσεις
Eνώ οι συνέπειες στην υγεία δεν είναι πλήρως κατανοητές ακόμα , η δυνατότητα διείδυση αυτών των στοιχείων στους ιστούς ενισχύει την ανάγκη περιορισμού έκθεσή μας όπου είναι εφικτό .
Μία πρακτική οδηγία προκύπτει φυσικά: προτεραιότητα στη χρήση φιλτραρισμένου πόσιμου ύδατος αντί για εμπορικό , ιδανικά μέσα σε επαναχρησιμοποιούμενα δοχεία γυαλιού ή ανοξείδωτου χάλυβα αντί πλαστικού .