Η Circ και η Επανάσταση στην Ανακύκλωση Υφασμάτων
Μια μικρή startup από τη Βιρτζίνια αναδεικνύεται σε σημαντικό παράγοντα της βιώσιμης μόδας. Η Circ έχει εξασφαλίσει 100 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές όπως η Patagonia και η Temasek, με στόχο την ανάπτυξη μιας πρωτοποριακής τεχνολογίας που στοχεύει να επιλύσει ένα από τα πιο περίπλοκα προβλήματα της βιομηχανίας: την ανακύκλωση υφασμάτων μεικτής σύνθεσης.
Σε μια εποχή όπου ο τομέας της μόδας ευθύνεται για το 4%–10% των παγκόσμιων εκπομπών CO2 και λιγότερο από 1% των ενδυμάτων ανακυκλώνονται σε νέα προϊόντα, οι πρωτοβουλίες της Circ κερδίζουν ολοένα περισσότερη προσοχή από κορυφαίες μάρκες.Οίκοι όπως οι Allbirds,Zara και H&M έχουν ήδη αρχίσει να χρησιμοποιούν υλικά που προέρχονται από την τεχνολογία της εταιρείας,προσπαθώντας να περιορίσουν το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα.
Το κύριο εμπόδιο στην ανακύκλωση ενδυμάτων είναι ότι τα περισσότερα ρούχα δεν κατασκευάζονται μόνο από ένα υλικό αλλά συνήθως περιέχουν μείγματα όπως πολυεστέρα και βαμβάκι. Μέχρι σήμερα, πολλές προσπάθειες ανακύκλωσης κατέληγαν είτε στη διάσπαση του ενός είτε του άλλου συστατικού.
Η Circ έρχεται να αλλάξει αυτό το σκηνικό. Έχει δημιουργήσει μια μοναδική χημική διαδικασία που χωρίζει τα υλικά σε βασικά δομικά στοιχεία και τα επαναφέρει στην εφοδιαστική αλυσίδα ως ίνες συγκρίσιμες με τις «παρθένες». «Είναι σαν να… ξε-ψήνεις ένα κέικ», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Peter Majeranowski. «Διαχωρίζουμε τον πολυεστέρα από το βαμβάκι ώστε να μπορέσουμε να επιστρέψουμε στα αρχικά στάδια παραγωγής».
Για ρούχα που δεν είναι δυνατή η πώληση ή επισκευή, η Circ αντλεί πρώτες ύλες:
- από παλιά ενδύματα που προορίζονταν για χωματερές ή καύση,
- από υλικά που δεν μπορούν να πωληθούν ως second hand,
- από μη επισκευάσιμα ενδύματα.
Οι ανακυκλωμένες ίνες επαναφέρονται σε νήματα, βαφεία και κατασκευαστές υφασμάτων ολοκληρώνοντας έναν κύκλο παραγωγής που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν αδύνατος σε βιομηχανική κλίμακα.
Γιατί επιλέγει την Circ η Patagonia;
The Patagonia είναι γνωστή για τις αυστηρές δεσμεύσεις ESG (Περιβαλλοντικά – Κοινωνικά – Διακυβερνητικά) της κι αποτελεί έναν στρατηγικό επενδυτή στη Circ. Όπως εξηγεί ο Matthew Dwyer,VP Global Product Footprint της εταιρείας: “Το πολυεστερικό-βαμβακερό blend είναι μία κρίσιμη πρώτη ύλη προς επίλυση”. Αν κι οι τιμές των ανακυκλωμένων ινών είναι ελαφρώς υψηλότερες σύμφωνα με τον Dwyer αυτό συμβαίνει λόγω του σταδίου εμπορικής κλιμάτωσης κάθε νέας τεχνολογίας. “Δεν έχει νόημα να προσπαθείς να “σώσεις τον πλανήτη”, αν φτιάχνεις μόνο concept cars”, προσθέτει χαρακτηριστικά.
Aπό τη Βιρτζίνια στη Γαλλία
The Circ έχει έδρα στο Ντάνβιλ της Βιρτζίνια – μια πόλη ιστορικά σημαντική για την αμερικανική βιομηχανία κλωστοϋφαντουργίας – ενώ τώρα επεκτείνεται διεθνώς με τη δημιουργία μονάδας βιομηχανικής κλίμακος στη Γαλλία σηματοδοτώντας έτσι μια νέα φάση ανάπτυξης.Καθώς οι μεγάλες εταιρείες ένδυσης αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση για τη μείωση εκπομπών CO2 καθώς επίσης αποβλήτων τους, φαίνεται πως η τεχνολογία της Circ αποκτά δυναμική.
Tώρα λοιπόν καλείται αυτή η “πράσινη” καινοτομία ν’ αποδείξει ότι μπορεί πραγματικά ν’ αποκτήσει μέγεθος αρκετό ώστε ν’ αλλάξει τους κανόνες παιχνιδιού σ’ έναν απ’ τους πιο ρυπογόνους τομείς στον κόσμο.