Ανησυχία στην Κοινότητα του East Palo Alto για το Κλείσιμο του «The Primary School»

Η κοινότητα του East Palo Alto εκφράζει έντονη ανησυχία και δυσαρέσκεια μετά την αιφνίδια ανακοίνωση ότι το «The primary School», ένα σχολείο χωρίς δίδακτρα που ιδρύθηκε το 2016 από τον Μαρκ Ζούγκερμπεργκ και τη σύζυγό του, δρ. Πρισίλα Τσαν, θα κλείσει στο τέλος της τρέχουσας σχολικής χρονιάς.

Το σχολείο δημιουργήθηκε στο πλαίσιο της φιλανθρωπικής πρωτοβουλίας Chan Zuckerberg Initiative (CZI), με σκοπό να παρέχει δωρεάν εκπαίδευση σε παιδιά από οικογένειες με χαμηλό εισόδημα στην περιοχή Bay Area. Το εκπαιδευτικό μοντέλο που εφαρμόστηκε συνδύαζε την εκπαίδευση με υγειονομική φροντίδα και ψυχολογική υποστήριξη για τους μαθητές και τις οικογένειές τους.

«Η απόφαση της Πρισίλα Τσαν να σταματήσει τη χρηματοδότηση αυτού του σχολείου δείχνει τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι κοινότητες όταν εξαρτώνται από πλούσιους ιδιώτες δωρητές», ανέφερε η Washington Post. Όταν εγκαινιάστηκε αυτό το φιλόδοξο εγχείρημα, η Τσαν είχε αναφερθεί σε μία από τις πιο περίπλοκες κοινωνικές προκλήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών.

«Ένα επίμονο χάσμα στις ακαδημαϊκές επιδόσεις χωρίζει τα λευκά παιδιά από τα έγχρωμα, αλλά και τα παιδιά εύπορων οικογενειών από εκείνα με χαμηλότερο εισόδημα», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά στον ιστότοπο του σχολείου.«Αυτό αντανακλά επίσης ένα σημαντικό χάσμα στην υγεία». Το εγχείρημά τους στόχευε στη δημιουργία ενός πιο δίκαιου συστήματος υποστήριξης για παιδιά και οικογένειες που προέρχονται από υποβαθμισμένες περιοχές.

Το 2018, η Τσαν δήλωσε στο CNN ότι απαιτείται χρόνος για να κατανοηθεί ο πλήρης αντίκτυπος της δουλειάς τους: «Για να κατανοήσετε πραγματικά τον πλήρη αντίκτυπο της δουλειάς σας, απλώς θα πρέπει να είστε υπομονετικοί».Φέτος τον Απρίλιο, ανακοίνωσε στους εργαζόμενους ότι οι δύο εγκαταστάσεις θα κλείσουν μετά τη σχολική χρονιά 2025-2026 λόγω έλλειψης χρηματοδότησης.

Παρά την αποτυχία αποκάλυψης των λόγων πίσω από αυτή την επιλογή, πρώην διευθυντές ανέφεραν ότι η Τσαν είχε αποστασιοποιηθεί καθώς οι ακαδημαϊκές επιδόσεις είχαν μειωθεί. Το κλείσιμο συμβαίνει σε μια περίοδο όπου αυτή και ο σύζυγός της έχουν αποτραβηχτεί από κοινωνικά ζητήματα.

“Οι συνέπειες αυτού του κλεισίματος στις οικογένειες δείχνουν πόσο επικίνδυνη είναι η εξάρτηση των κοινοτήτων αυτών από πλούσιους δωρητές”, σημείωναν γονείς και δάσκαλοι που ενημερώθηκαν τελευταία στιγμή για την κατάσταση αυτή.

Σήμερα περίπου 400 μαθητές παρακολουθούν μαθήματα στο συγκεκριμένο σχολείο — σχεδόν το 90% αυτών ανήκει σε εθνοτικές μειονότητες όπως Λατίνοι ή Αφροαμερικανοί. Στην περίπτωση των παιδιών προσχολικής ηλικίας, σχεδόν όλες οι οικογένειες πληρούν τα εισοδηματικά κριτήρια για κρατική στήριξη εάν λειτουργούσε ως ιδιωτικό εκπαιδευτήριο.

Pρισίλα Τσαν – Μαρκ Ζάκερμπεργκ: Στόχος ήταν πάντα η παροχή δωρεάν εκπαίδευσης σε άπορα παιδιά

Eίναι σημαντικό να σημειωθεί πως:

Το East Palo Alto βρίσκεται κοντά σε πλούσιες περιοχές όπως το Πάλο Άλτο όπου τα παιδιά υπαλλήλων μεγάλων εταιρειών απολαμβάνουν υψηλής ποιότητας δημόσια εκπαίδευση χωρίς κόστος. Ωστόσο λόγω ιστορικών ανισοτήτων παραμένει μια κυρίως έγχρωμη κοινότητα με χαμηλά εισοδήματα που δυσκολεύεται οικονομικά.
Το συγκεκριμένο εκπαιδευτήριο άνοιξε το 2016 αρχικά με μόλις 40 μαθητές προσφέροντας όχι μόνο εκπαίδευση αλλά επίσης υγειονομική περίθαλψη καθώς και ψυχιατρική στήριξη.
Η πρωτοβουλία αυτή προέρχεται κυρίως από τη ζωή της Πρισίλα Τσαν ως κόρης προσφύγων γνωρίζοντας καλά τις προκλήσεις αυτές.
Είναι ενδιαφέρον πως πρόκειται για τη δεύτερη μεγάλη παρέμβαση στον αμερικανικό εκπαιδευτικό χώρο μετά τη δωρεά εκατοντάδων εκατομμυρίων στα δημόσια σχολεία Newark — μια προσπάθεια που έχει δεχθεί έντονες επικρίσεις σχετικά με την αποτελεσματικότητα των κονδυλίων αυτών.