Η Άνοδος των Microdramas στα Πανεπιστήμια
Με την εκρηκτική αύξηση της δημοτικότητας των microdramas παγκοσμίως, αρκετά πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αρχίσει να τα ενσωματώνουν στη διδασκαλία τους. Αυτή η κίνηση στοχεύει στην προετοιμασία φοιτητών για μια αγορά περιεχομένου που εξελίσσεται ραγδαία και ανατρέπει τις παραδοσιακές αντιλήψεις του κινηματογράφου.
Η ανάπτυξη των microdramas —γνωστά και ως “verticals” λόγω της κάθετης μορφής τους που είναι ιδανική για κινητές συσκευές— δεν περιορίζεται μόνο σε πλατφόρμες όπως το TikTok,το Instagram και το YouTube. Έχει πλέον εισέλθει και στις αίθουσες διδασκαλίας. Σχολές κινηματογράφου, σεναρίου και υποκριτικής στις ΗΠΑ προσαρμόζουν τα προγράμματά τους ώστε να ανταποκριθούν σε αυτή τη νέα παραγωγική ευκαιρία που προσφέρει επαγγελματικές διεξόδους σε μια περίοδο κρίσης για τη συμβατική βιομηχανία του θεάματος.
Στο Dodge College of Film and Media Arts του Chapman University στην Καλιφόρνια, τα microdramas έχουν ήδη ενταχθεί στο μάθημα «γραφή για εξελισσόμενα μέσα», μαζί με podcasts και video games.
Το UCLA έχει ξεκινήσει την πρωτοβουλία Picture Start, η οποία περιλαμβάνει μια σειρά από masterclasses αφιερωμένα αποκλειστικά στο νέο αυτό format. Παράλληλα, το University of Cincinnati εκπαιδεύει τους φοιτητές του στη διαδικασία δημιουργίας microdramas, έχοντας ολοκληρώσει τρεις σχετικές παραγωγές μέχρι στιγμής.
Αυτή η στροφή έρχεται σε μία εποχή έντονων αλλαγών στο Χόλιγουντ γύρω από τα microdramas: σύντομες σειρές διάρκειας 60 έως 90 δευτερολέπτων ανά επεισόδιο με έντονα δραματικά στοιχεία ή στυλ «σαπουνόπερας» γεμάτες cliffhangers.
Αρχικά αναπτυγμένο στην Κίνα κατά τη διάρκεια της πανδημίας,το μοντέλο έχει πλέον ισχυρή παρουσία στις ΗΠΑ μέσω πλατφορμών όπως οι ReelShort και DramaBox με την υποστήριξη μεγάλων παικτών της βιομηχανίας. Για πολλούς καθηγητές είναι σημαντικό να διασφαλίσουν ότι οι απόφοιτοι θα μπορέσουν να επιβιώσουν επαγγελματικά. Ο George Huang, καθηγητής στη Σχολή Θεάτρου, Κινηματογράφου και Τηλεόρασης του UCLA σημειώνει: «Πολλοί φοιτητές μας ανησυχούν σχετικά με την οικονομική τους ασφάλεια μετά την αποφοίτηση.Τα verticals είναι αυτή τη στιγμή ο μόνος κλάδος που πραγματικά ανθίζει».
Στο University of Cincinnati οι φοιτητές του Digital Performance Lab έχουν ήδη γυρίσει ένα ιατρικό δράμα καθώς επίσης ένα sitcom που διαδραματίζεται σε παντοπωλείο της Μεσοδυτικής Αμερικής ενώ ετοιμάζουν το Diary of a High School Demon Hunter. Ο καθηγητής υποκριτικής D’Arcy Smith έχει τροποποιήσει το μάθημά του “acting for the camera” ώστε να καλύψει τις ανάγκες των microdramas καθώς παρατήρησε ότι οι απόφοιτοι καλούνται συχνά να συμμετάσχουν σε auditions γι’ αυτά τα έργα.
Οι απαιτήσεις είναι διαφορετικές: χρειάζεται ελάχιστος χρόνος αλλά έντονη σωματικότητα κι άμεσο συναίσθημα. Ο Smith εξηγεί: «Πώς μπορείς να δημιουργήσεις μία αξέχαστη ερμηνεία μέσα σε 90 δευτερόλεπτα; Δεν υπάρχει χρόνος για τρίλεπτες σκηνές». Οι σκηνές ανεβαίνουν στα social media ενώ ενημερώνονται casting agents δίνοντας στους φοιτητές άμεση ορατότητα πριν τις επίσημες παρουσιάσεις αποφοίτων.
Tαχύτητα εξέλιξης αυτού του format ωστόσο προκαλεί δυσκολίες καθώς δεν υπάρχουν ακόμα εγχειρίδια ή ακαδημαϊκοί οδηγοί διαθέσιμοι στον χώρο αυτόν. Ο Michael Weiss από το Chapman παραδέχεται ότι γνώρισε τα microdramas μόλις πρόσφατα κι επικοινώνησε απευθείας με την DramaBox για έναν εσωτερικό οδηγό γραφής βασισμένο σε μία «σχεδόν μαθηματική φόρμουλα» σχετικά με cliffhangers περιορισμένων χώρων και πολλών χαρακτήρων ανά σκηνή.
Aντιθέτως προς τις ανησυχίες ότι αυτά τα verticals μπορεί να αποτελέσουν «την τελευταία πινελιά στον θάνατο» του παραδοσιακού κινηματογράφου οι ακαδημαικοί αναγνωρίζουν τη δυναμική τους: «Δεν πρόκειται πάντα για υψηλή τέχνη αλλά είναι εντυπωσιακό πώς συμπυκνώνουν μεγάλα συναισθήματα κάθε ενάμιση λεπτό», λέει ο Huang εκφράζοντας πεποίθηση πως η νεότερη γενιά μπορεί να εξελίξει αυτό το format προς κάτι πιο ουσιαστικό.
Οι ίδιοι οι φοιτητές βλέπουν τα microdramas ως ένα ακόμη μονοπάτι καριέρας· ζώντας σ’ έναν κόσμο όπου όλοι κάνουν swipe πρέπει άμεσα ν’ αποφασίζουν πώς θα κρατούν τον θεατή ενδιαφερόμενο.
Όπως λένε χαρακτηριστικά δεν μπορούν ν’ ελέγξουν πού κατευθύνεται ο κλάδος αλλά γνωρίζουν πολύ καλά προς ποια κατεύθυνση κινείται κι έτσι μπορούν τώρα ν’ αποτελέσουν μέρος αυτής της εξέλιξης.