Η έκθεση σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες μπορεί να οδηγήσει σε υποθερμία, η οποία σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να καταλήξει και σε θάνατο. Το ψύχος μπορεί να επηρεάσει είτε άτομα που δεν είναι επαρκώς ντυμένα για τις συνθήκες του περιβάλλοντος, είτε άτομα που εκτίθενται σε χαμηλές θερμοκρασίες για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Περισσότερο ευάλωτοι θεωρούνται οι ηλικιωμένοι επειδή έχουν αργό μεταβολισμό και τα παιδιά επειδή χάνουν ευκολότερα τη θερμοκρασία του σώματός τους και αδυνατούν να την επανακτήσουν, όπως επίσης και τα άτομα που πάσχουν από καρδιολογικά προβλήματα. Οι περισσότεροι θάνατοι από υποθερμία έχουν παρατηρηθεί σε θερμοκρασίες -1 με 10 βαθμός Κελσίου. Πρόκειται κυρίως για ατυχήματα που συμβαίνουν μετά από πτώση σε παγωμένο νερό (π.χ. ατυχήματα, ναυάγιο).
Τα συμπτώματα της ψύξης-κρυοπληξίας περιλαμβάνουν: έντονο ρίγος, και έντονο αίσθημα ψύχους. Το δέρμα γίνεται ωχρό, το υποδόριο λίπος σκληραίνει και όταν η θερμοκρασία του σώματος πέσει κάτω από τους 35 βαθμούς ακολουθεί αδυναμία συντονισμού των μυών και τραυλισμός, άμβλυνση της γενικής αντίληψης, με πιθανές παράλογες ενέργειες του πάσχοντα, και τέλος βραδυσφυγμία και περιορισμός του αριθμού των αναπνοών που οδηγεί στο θάνατο.
Εκτός από την υποθερμία η έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες, σε ταξιδιώτες που βρίσκονται σε περιοχές με χιόνι, ενέχει τον κίνδυνο κρυοπαγήματος. Τα συμπτώματα του κρυοπαγήματος είναι τα ακόλουθα: πόνος, αιμωδίες, οίδημα, κνησμός.
Επίσης εξαιτίας της χαμηλής θερμοκρασίας μπορούν να προκληθούν και δυο άλλα σύνδρομα, πιο ήπια μορφής, το λεγόμενο «πόδι των χαρακωμάτων» και τα χείμετλα (χιονίστρες). Το πρώτο δημιουργείται όταν ένα μέρος του σώματος, συνήθως το πόδι, εκτίθεται για παρατεταμένο χρονικό διάστημα (πάνω από 10 ώρες) σε συνθήκες υγρασίας και χαμηλής θερμοκρασίας.
Τοπικά παρατηρείται πόνος, ωχρότητα και οίδημα. Οι ίδιες συνθήκες χαμηλής θερμοκρασίας και υγρασίας προκαλούν χαμηλά στα δάχτυλα των χεριών. Τα συμπτώματα αρχίζουν με έντονο κνησμό και συνοδεύονται από έντονο πόνο. Στη συνέχεια παρουσιάζονται ερυθρότητα, οίδημα και πιθανόν φυσαλίδες.
ΠΩΣ ΧΑΝΕΙ ΤΟ ΣΩΜΑ ΤΗ ΘΕΡΜΟΤΗΤΑ
! Από τις περιοχές που δεν καλύπτουμε/προστατεύουμε με αυτά που φοράμε
! Από την άμεση επαφή με κάτι πολύ κρύο (πχ νερό ή έδαφος)
! Από τον άνεμο (απομακρύνει τη θερμότητα του σώματος μας, παρασύροντας το λεπτό στρώμα θερμού αέρα στην επιφάνεια του δέρματος μας)
ΤΑ ΣΥΜΠΤΩΜΑΤΑ :
*Τουρτούρισμα. Να μην μπορούμε να μιλήσουμε κανονικά.
*Αργή, ‘ρηχή’ αναπνοή.
*Αδύναμος παλμός.
*Δεξιότητα ή έλλειψη συντονισμού.
*Υπνηλία ή πολύ χαμηλή ενέργεια.
*Σύγχυση ή απώλεια μνήμης.
*Απώλεια συνείδησης και έντονο κόκκινο δέρμα στα βρέφη.
ΘΑ ΒΟΗΘΗΣΕΙΣ ΤΟΝ ΕΑΥΤΟ ΣΟΥ
– Αν καλύπτεις τα πάντα, αν φοράς πολλά επίπεδα ρούχων (τα εσωτερικά πρέπει να κολλούν στο δέρμα σου και ιδανικά από μαλλί, μετάξι ή πολυπροπυλένιο, υφάσματα που συγκρατούν τη θερμότητα του σώματος -καλύτερα από το βαμβάκι),
– Αν αποφεύγεις τις δραστηριότητες που σου προκαλούν ιδρώτα (γιατί τα βρεγμένα ρούχα δεν είναι καθόλου καλός συνδυασμός με τον κρύο καιρό -και οδηγεί σε απώλεια θερμότητας του σώματος) και αν μείνεις όσο πιο στεγνός/στεγνή μπορείς (κρατώντας ζεστά τα χέρια και τα πόδια, όπου περνάει το χιόνι).