Η Επιστροφή του USS Gerald R. Ford στη Σούδα
Η επιστροφή του αμερικανικού αεροπλανοφόρου «USS Gerald R. Ford» στην Κρήτη πλησιάζει, λίγες ημέρες μετά την εκτενή πυρκαγιά που ξέσπασε στο εσωτερικό του, προκαλώντας σοβαρές προκλήσεις για το πλήρωμα.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο των Ηνωμένων Πολιτειών που δραστηριοποιείται στη Μέση Ανατολή αναμένεται να φτάσει ξανά στη Σούδα για ανεφοδιασμό και πιθανώς να υποβληθεί σε τεχνικούς ελέγχους μετά το περιστατικό που διήρκεσε πάνω από 30 ώρες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δημοσίευμα των New York Times είχε αποκαλύψει πως η φωτιά στο πλοίο ήταν εκτενής και απαιτούσε μια μεγάλη επιχείρηση κατάσβεσης από τους ναυτικούς. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι η πυρκαγιά έχει τεθεί υπό έλεγχο και δεν σχετίζεται με στρατιωτικές επιχειρήσεις. Δύο μέλη του πληρώματος τραυματίστηκαν, αλλά οι ζωές τους δεν διατρέχουν κίνδυνο.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η επιχειρησιακή ικανότητα του αεροπλανοφόρου βάρους 100.000 τόνων, το οποίο βρίσκεται στην Ερυθρά Θάλασσα, παραμένει ανέπαφη. Ωστόσο, οι πληροφορίες από τους New York Times περιγράφουν μια πιο δύσκολη κατάσταση για το πλήρωμα. Όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά: «οι συνθήκες για τα περίπου 4.500 άτομα της αεροπορικής πτέρυγας απέχουν πολύ από τις ιδανικές». Περίπου 600 ναύτες έχουν χάσει τα κρεβάτια τους λόγω της φωτιάς και αναγκάζονται να κοιμούνται σε τραπέζια ή στο πάτωμα χωρίς τη δυνατότητα πλυσίματος των ρούχων τους.
Στρατιωτικές πηγές και μαρτυρίες μελών του πληρώματος υποδεικνύουν ότι η φωτιά ξεκίνησε από το κεντρικό πλυντήριο πιθανώς μέσω ενός στεγνωτηρίου και εξαπλώθηκε μέσω του συστήματος εξαερισμού σε διάφορα τμήματα του σκάφους. Οι ναυτικοί αγωνίστηκαν με τις φλόγες για περισσότερες από 30 ώρες μέχρι την κατάσβεσή της.
Το «USS Gerald R. Ford», που βρίσκεται σε αποστολή διάρκειας δέκα μηνών, είχε ήδη αντιμετωπίσει προβλήματα όπως αυτά με τις εγκαταστάσεις υγιεινής.
Η πρόσφατη πορεία αυτού του σκάφους περιλαμβάνει αποστολές στη Μεσόγειο Θάλασσα καθώς και στην Καραϊβική πριν επιστρέψει ξανά στη Μέση Ανατολή. Ειδικοί τονίζουν ότι τέτοιες παρατεταμένες επιχειρήσεις επιβαρύνουν σημαντικά τόσο τα σκάφη όσο και τα πληρώματα λόγω αυστηρών προγραμμάτων συντήρησης όπου οποιαδήποτε καθυστέρηση μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη φθορά εξοπλισμού.