Η επόμενη πτήση του Starship της SpaceX: Μια πρωτοποριακή δοκιμή
Η προγραμματισμένη πτήση του Starship από τη SpaceX για την Παρασκευή φέρνει μια καινοτόμο πρόκληση για την εταιρεία του Ίλον Μασκ. Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα προσπαθήσουν να «συλλάβουν» το διαστημόπλοιο κατά την επιστροφή του,με στόχο να προσγειωθεί στον εκτοξευτικό πύργο στο Τέξας αντί να καταλήξει στη θάλασσα. Αυτή η προσπάθεια αποτελεί ένα κρίσιμο βήμα προς τη δημιουργία ενός πλήρως επαναχρησιμοποιούμενου πυραυλικού συστήματος.
Ο πύραυλος Starship, ύψους 124 μέτρων, έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στις 4:45 μ.μ. ώρα Κεντρικής Αμερικής (00:45 ώρα Ελλάδας) από τις εγκαταστάσεις της SpaceX στο Νότιο Τέξας. Αυτή θα είναι η 15η αποστολή του μέσα στο 2023 και η δεύτερη κατά την οποία θα μεταφέρει επιχειρησιακούς δορυφόρους Starlink σε τροχιά, συνδυάζοντας έτσι μια εμπορική δραστηριότητα με μια υψηλού κινδύνου δοκιμή ενός νέου διαστημόπλοιου που βρίσκεται ακόμη σε ανάπτυξη.
Κρίσιμη σημασία για το δίκτυο δορυφόρων διαδικτύου Starlink
Λίγες ώρες πριν από την προγραμματισμένη εκτόξευση, η SpaceX έλαβε άδεια από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA), ξεπερνώντας το τελευταίο κανονιστικό εμπόδιο για αυτήν τη σημαντική αποστολή.
Η εταιρεία θεωρεί ότι το Starship είναι θεμελιώδες για τη διεύρυνση του δικτύου των δορυφόρων διαδικτύου Starlink και στο μέλλον αναπτύσσει ένα μεγάλο σμήνος δορυφόρων τεχνητής νοημοσύνης ονόματι Starmind, καθώς επιδιώκει να εδραιωθεί ως ένας γίγαντας υποδομών υψηλής τεχνολογίας.
Στην τελευταία εκτόξευση τον Σεπτέμβριο, το Starship πέτυχε να θέσει έναν αριθμό δορυφόρων σε τροχιά παρά τα προβλήματα με κάποιους κινητήρες κατά τη διάρκεια της πτήσης. Η συγκεκριμένη αποστολή είχε σχεδιαστεί ώστε να διαρκέσει 10 ώρες αλλά ολοκληρώθηκε μετά από περίπου τρεις ώρες με μια ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Για αυτήν την αποστολή της Παρασκευής, οι υπεύθυνοι αναμένουν ότι τόσο ο πρώτος σταθμός Super Heavy όσο και το ανώτερο στάδιο -που μεταφέρει πληρώματα και φορτία- θα επιστρέψουν ασφαλώς στην πλατφόρμα εκτόξευσης στο Τέξας.Σύμφωνα με τον σχεδιασμό τους, το ανώτερο στάδιο αναμένεται να προσγειωθεί περίπου 22 ώρες μετά την εκτόξευση. Η επίτευξη αυτού του στόχου θεωρείται «σταθμός» στην πορεία προς έναν αξιόπιστο και γρήγορα επαναχρησιμοποιούμενο πυραύλο όπως είναι το Starship.
Teh Super Heavy and its previous captures
Στο παρελθόν, η SpaceX έχει καταφέρει τρεις φορές να επιστρέψει τον προωθητικό πύραυλο Super Heavy στην εξέδρα μετά τις αποστολές του Starship στο διάστημα. Ο Super Heavy επέστρεψε αυτόνομα στη Γη λίγα λεπτά μετά την απογείωση και κατέληξε όρθιος χάρη σε δύο μεγάλους μηχανικούς βραχίονες που βρίσκονται στον πύργο εκτόξευσης.
Για αυτήν τη νέα αποστολή, απαιτείται ο Super Heavy να αφαιρεθεί από τον χώρο ώστε ο δρόμος για το Starship που ολοκληρώνει τις περιστροφές γύρω από τη Γη πριν επιστρέψει μπορεί πλέον να ανοίξει.
“Ο Ίλον Μασκ έχει δηλώσει ότι σκοπεύει οι εβδομαδιαίες εκτοξεύσεις του Starship να αρχίσουν μέχρι τα μέσα του 2027.”
“Η NASA έχει συμβάλει οικονομικά στην ανάπτυξη αυτού του πυραύλου παρέχοντας περίπου $3.2 δις στη SpaceX.”